ფსიქოლოგები ალტრუიზმს განსაზღვრავენ, როგორც მორალურ პრინციპს, რომელიც განსაზღვრავს ქმედებების შესრულებას, რომლებიც მიზნად ისახავს სარგებლის მიღებას ან სხვისი ინტერესების დაკმაყოფილებას, ყოველგვარი გარეგანი ჯილდოს მოლოდინის გარეშე. ცნობილი საბჭოთა მულტფილმის გმირები ალტრუიზმის პრინციპს ორი სიტყვით ხსნიან - "უფასოდ - ანუ უფასოდ!"
ალტრუიზმის რამდენიმე სახეობა არსებობს. მაგალითად, ეს არის მშობლების სიყვარული ბავშვების მიმართ. ზოგჯერ ის აღფრთოვანებულია, ზოგჯერ არ არის მოწონებული, მაგრამ, ამის მიუხედავად, ეს ფაქტია - მშობლებს შვილებისთვის ყველაფრის გაკეთება შეუძლიათ. ამასთან, მრავალი მეცნიერი ამ ტიპის ქცევას ხსნის არა მხოლოდ ალტრუიზმით. ეს გულისხმობს მშობლების ინსტინქტებს, რომ შეინარჩუნონ გენოტიპი ნებისმიერ ფასად. მსგავსი ალტრუიზმი ცხოველებშიც გავრცელებულია. ასე რომ, მდედრს შეუძლია სიცოცხლე შესწიროს შვილების დასაცავად.
უცხო ადამიანების დახმარება ყველაზე კეთილშობილურად ითვლება. ეს შეიძლება იყოს როგორც ანონიმური შემოწირულებები ბავშვთა სახლებში და ბავშვთა სახლებში, ასევე სისხლის შემოწირულობა. რა თქმა უნდა, აქ მეცნიერებმაც იპოვეს ეგოისტური მოტივი ადამიანის უინტერესოობისკენ: როდესაც ადამიანი უცხო ადამიანებს ეხმარება, მისი შფოთვა იკლებს და თვითშეფასება იზრდება. ალტრუიზმი უცხო ადამიანებთან მიმართებაში შეიძლება იყოს საზოგადოებაში და როგორც სავალდებულო მოქმედება. მაგალითად, ჩვეულებრივია, რომ მოხუცებს ადგილი უნდა დაუთმონ ავტობუსში, ჩვეულებრივია ინვალიდის პირის წინაშე კარის ჩატარება, დაკარგული ბავშვის პოლიციელთან მიყვანა არის ჩვეულებრივი. ასეთი ქმედებები შეიძლება გაუცნობიერებლად შესრულდეს კიდეც.
არსებობს თეორია, რომ ალტრუიზმი ადამიანებში თანდაყოლილია გენეტიკური დონეზე. მეცნიერებმა ჩაატარეს ექსპერიმენტი ვირთხებზე, მისი არსი იმაში მდგომარეობდა, რომ მღრღნელებმა უნდა ავნონ თავიანთი თანამემამულეები: საკვები რომ აღმოაჩინეს, ცალკე მჯდარი ვირთხა შოკირებულია. ვირთხების ზოგიერთმა დაუყოვნებლივ უარი თქვა სატყუარას, უმეტესობა ცხოველები საჭმელს იტაცებდნენ, თავს დაანებეს დაზარალებულს, დანარჩენებმა კი ყურადღება არ მიაქციეს ვირთაგვას დინების ზემოქმედებით. მოგვიანებით, მსგავსი ექსპერიმენტი ჩატარდა ადამიანებზე (რა თქმა უნდა, "დაზარალებულს" მხოლოდ გამონადენიდან მოჰყვა კრუნჩხვა). ორივე შემთხვევაში, ალტრუისტების, კონფორმისტებისა და ეგოისტების თანაფარდობა დაახლოებით იგივე იყო: 1: 3: 1.
ალტრუიზმისგან განსხვავებით, ჩვეულებრივია ეგოიზმის დადება - საკუთარი სარგებლით განსაზღვრული ქცევა. მეცნიერები და ფილოსოფოსები დიდი ხანია ამტკიცებენ, უნდა ჩაითვალოს თუ არა ეს ცნებები ანტონიმებად, რადგან ზოგჯერ ისინი ძალიან მჭიდროდაა გადაჯაჭვული ერთმანეთში. ნებისმიერ შემთხვევაში, ალტრუისტიც და ეგოისტიც კმაყოფილი არიან, როდესაც მათი კარგი საქმეები ფასდება.
