ხშირად ისმის სიტყვა”ეგოიზმი” უკიდურესად ნეგატიურ კონტექსტში. ეგოისტები საყვედურობენ ადამიანებს, რომლებიც ფეხქვეშ აყენებენ სხვების ინტერესებს, რომლებსაც მხოლოდ საკუთარი მიზნები იტაცებენ. ამასთან, ფსიქოლოგიურ კონტექსტში ეს ტერმინი ხშირად იღებს პოზიტიურ დატვირთვას და მსოფლიო აზროვნებამ იცოდა”გონივრული ეგოიზმის” ცნება. კონცეფციის ისტორიაში გათხრა დაგეხმარებათ გაერკვნენ.
როგორც ფილოსოფიური კონცეფცია, სიტყვა ეგოისტი (ლათინური ეგოდან - "მე") ჩამოყალიბდა მე -18 საუკუნეში. მისმა ერთ-ერთმა თეორეტიკოსმა - ჰელვეციუსმა ჩამოაყალიბა ეგრეთ წოდებული თეორია "გონივრული საკუთარი თავის სიყვარული". ფრანგ მოაზროვნეს მიაჩნდა, რომ საკუთარი სიყვარული ადამიანის მოქმედების ფუნდამენტური მოტივია.
ეგოიზმის კლასიკური განმარტება ამბობს, რომ ეს არის ღირებულებათა ისეთი სისტემა, რომელშიც ადამიანის საქმიანობის ერთადერთი მოტივი პირადი კეთილდღეობაა. ეს ყოველთვის არ ნიშნავს სხვების სრულ უგულებელყოფას. ასე რომ, ბენტამი ამტკიცებდა, რომ უმაღლესი სიამოვნებაა ცხოვრება საზოგადოების ზნეობრივი ნორმების შესაბამისად (ანუ ეგოისტის ქცევა არ ეწინააღმდეგება მთელი საზოგადოების სიკეთეს). რუსომ დაადგინა, რომ ადამიანები თანაგრძნობას ავლენენ და ეხმარებიან სხვებს, მათ შორის უფროსობის განცდის მიზნით. მილმა დაწერა, რომ განვითარების პროცესში ადამიანი იმდენად მყარ კავშირშია საზოგადოებასთან, რომ იწყება მისი დაკავშირება საკუთარ საჭიროებებთან. ფეიერბახის ანალოგიური იდეების საფუძველზე ჩერნიშევსკიმ დაწერა თავისი "ანთროპოლოგიური პრინციპი ფილოსოფიაში", მხატვრულად ილუსტრირებული რომანში "რა უნდა გაკეთდეს?"
ტრადიციულად, ეგოიზმი ეწინააღმდეგებოდა ალტრუიზმს (ლათინური alter -”სხვა”), მაგრამ თანამედროვე ფსიქოლოგია თავს არიდებს ასეთ წინააღმდეგობას. სანამ ადამიანი ცხოვრობს საზოგადოებაში, მისი საჭიროებები მუდმივად იკვეთება სხვა ადამიანების ინტერესებთან. ბოლო წლების თეორეტიკოსებმა განმარტეს რაციონალური ეგოიზმი, როგორც შესაძლებლობა გაზომონ გარკვეული მოქმედებების სარგებელი უხერხულობის წინააღმდეგ და შექმნან ურთიერთობები გრძელვადიან პერსპექტივაში, და შეინარჩუნონ ზრუნვა საკუთარ თავზე და სხვების მიმართ.
ეგოიზმზე, როგორც პრობლემაზე საუბრისას, ისინი ყველაზე ხშირად გულისხმობენ ჰიპერკონცენტრაციას საკუთარი „მე“–ზე, ეგოცენტრიზმზე. ეს ხშირად ხდება აღზრდის შედეგი, როდესაც მშობლები გადაჭარბებულად და დაუსაბუთებლად ატარებენ ბავშვის ყველა ახირებას. ეგოისტი იზრდება და ტოვებს ოჯახის ბუდის პატარა სამყაროს, ფაქტის წინაშე დგება, რომ სამყარო საერთოდ არ ტრიალებს მის გარშემო. ყველაზე ხშირად, პირად ურთიერთობებში, ასეთი ადამიანები ცდილობენ იპოვონ პარტნიორი, რომელიც აწარმოებს მისთვის კომფორტულ მოდელს: მუდმივად კომპრომეტირებას ახდენს საკუთარ ინტერესებზე, რომ დააკმაყოფილოს მისი სურვილები. როგორც მშობლებს რჩევა, ფსიქოლოგები გვირჩევენ, რომ მათ თავად იხელმძღვანელონ გონივრული ეგოიზმით: ისწავლეთ ბავშვზე უარის თქმა, გაითვალისწინეთ მისი აზრი, მაგრამ არ დააყენოთ ბავშვი ოჯახის იერარქიის სათავეში.
